Los Rams de Los Ángeles enfrentan una crisis en su cuerpo de receptores abiertos que amenaza con descarrilar sus aspiraciones de Super Bowl. La ofensiva ha dependido de dos jugadores clave más que casi cualquier otro equipo competitivo de la NFL durante las últimas dos temporadas, y ahora ambos están fuera por tiempo indefinido debido a lesiones.
El receptor All-Pro Puka Nacua estará fuera al menos un mes tras sufrir un esguince de ligamentos en la rodilla derecha y en el dedo gordo del pie en la última jugada ofensiva de la victoria de los Rams por 20-13 sobre los Commanders de Washington el pasado domingo. Es probable que sea enviado a la lista de lesionados, uniéndose a Davante Adams, quien no tiene una fecha definida de regreso tras sufrir el mes pasado una lesión en el tendón de la corva sin contacto.
La lesión de Nacua ocurrió justo cuando los Rams (5-4) cerraban su tercera victoria consecutiva y retomaban el rumbo hacia sus objetivos de pretemporada con el regreso de Myles Garrett tras una ausencia de siete partidos. La dependencia en el dúo estelar es evidente: la temporada pasada, Nacua y Adams realizaron el 78.4 por ciento de las recepciones de todos los receptores abiertos en el roster de Los Ángeles, y ningún otro receptor tuvo más de 18 recepciones.
Esta temporada, la brecha es aún más pronunciada. Nacua y Adams han conseguido 100 de las 120 recepciones de los Rams (83.3 por ciento) por parte de receptores abiertos, y nadie más supera las 11 atrapadas de Konata Mumpfield. Los Rams no tienen un receptor número 3 consolidado, lo que deja a Matthew Stafford sin un blanco confiable más allá de sus alas cerradas y corredores.
El entrenador Sean McVay reconoce el reto y apela a la resiliencia del equipo. “Una de las cosas de las que me he sentido orgulloso con nuestro equipo es que hemos perdido a muchos jugadores, y se trata simplemente de: ‘Oigan, averigüemos cómo estar en el momento y tomarlo un día a la vez’. Ajustar y adaptarse. Ver cómo juntar todas las piezas y conseguir el resultado que estamos buscando, sea cual sea. Y puede que sea diferente de lo que quizá la gente pensaba, o de lo que eran nuestros planes”, dijo McVay.
El mejor receptor abierto que queda en el roster probablemente sea Tutu Atwell, pero McVay ha sido notoriamente reacio a utilizarlo durante sus seis temporadas con el equipo. Atwell tuvo tiempo de juego significativo en Washington e hizo dos recepciones, mientras que otra atrapada le fue anulada por castigo, pero también dejó caer un pase clave en tercera oportunidad por el centro. Las otras opciones realistas son Mumpfield y Jordan Whittington, quienes no han producido de manera consistente y carecen de la velocidad de élite de Atwell.
La defensa contra el pase de los Rams está cumpliendo y actualmente ocupa el quinto lugar de la liga. Incluso sin sus dos mejores esquineros por lesión, la secundaria y la presión al pasador generaron repetidamente jugadas grandes en Washington: los tres capturas de Garrett, múltiples presiones al mariscal de campo y un balón suelto forzado fueron los cambios de juego más evidentes, mientras que Emmanuel Forbes y Kam Curl destacaron en profundidad contra su antiguo equipo.
Sin embargo, los problemas de castigos continúan: ocho pañuelos para 70 yardas en Washington. El equipo menos castigado de la NFL la temporada pasada actualmente es el séptimo peor esta temporada con 71 castigos y el quinto peor con 599 yardas.
