Mike Ditka, el legendario entrenador que llevó a los Bears de Chicago al título del Super Bowl XX y también brilló como ala cerrada, falleció este viernes a los 86 años. La noticia fue confirmada por su familia mediante un comunicado, en el que expresaron: “Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”.
“Aunque el mundo conocía a Mike como un jugador de futbol americano miembro del Salón de la Fama, un entrenador legendario y el líder del equipo campeón del Super Bowl XX de los Bears de Chicago, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Mike será extrañado más allá de toda medida y recordado para siempre”, añadieron.
Nacido en Carnegie, Pensilvania, Ditka creció en Aliquippa y se destacó como atleta en tres deportes antes de convertirse en All-American en Pitt. Fue seleccionado por George Halas con la quinta selección global del draft de 1961, y en su primera temporada ganó el premio al Novato del Año. Con los Bears obtuvo múltiples selecciones al Pro Bowl y el campeonato de la NFL de 1963.
Como jugador, Ditka revolucionó la posición de ala cerrada con su estilo contundente, lo que le valió el apodo de “Iron Mike”. Dejó Chicago en 1966 para jugar brevemente con Filadelfia y Dallas, y en 1973 se convirtió en asistente de Tom Landry con los Cowboys, donde permaneció ocho temporadas. Regresó a Chicago como entrenador en jefe en 1982, y su mandato duró 10 tumultuosos años, con cinco títulos consecutivos de la División Central de la NFC.
El punto culminante llegó en la temporada de 1985, cuando los Bears demolieron 46-10 a los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl. Ese equipo contó con una de las defensas más dominantes de la historia y con personalidades tan excéntricas que grabaron el video de rap “The Super Bowl Shuffle”. Sobre ese grupo, Ditka comentó: “Era más que un equipo. Era un equipo de personajes con carácter que jugaba para un loco, que lo dejaba ser loco y se divertía haciéndolo y no se disculpa por ello jamás. Yo no querría ser uno de esos tipos de traje caminando por la banda hoy”.
Ditka también dijo: “No tengo ningún deseo de ser eso. Yo era lo que era y ellos eran lo que eran y, maldita sea, fue divertido”. El quarterback Jim McMahon recordó cómo el entrenador podía cambiar de humor repentinamente: “Lo llamamos ‘Sybil’ por esa chica de la película. Ya sabes, la que tenía todas esas personalidades. Mike puede estar calmado un minuto y al siguiente lanzar un portapapeles. La gente no entiende eso, pero nosotros sí”.
Mike Singletary, linebacker del Salón de la Fama, destacó la visión de Ditka desde su primera reunión con el equipo: “No sé cómo entrenaba George Halas. Pero puedo imaginar que el fuego, la intensidad y la pasión que el coach Ditka irradiaba ese primer día marcaron el tono de exactamente lo que dijo: ‘Dentro de tres años, vamos a estar en el Super Bowl’. Y eso fue en 1982. En el 85, estuvimos allí y fue por esa visión”.
Tras una temporada de 5-11 en 1992, Ditka dejó los Bears. Regresó a entrenar con los Saints de Nueva Orleans en 1997, pero después de una campaña de 3-13 en 1999 se retiró definitivamente. Luego construyó una cadena de restaurantes, apareció en programas de televisión y se mantuvo cerca del juego como analista de la NFL y figura de programas de día de partido en ESPN. En 2013, los Bears retiraron su camiseta número 89, la última que el equipo planea retirar.
