La postemporada de las Grandes Ligas arranca este martes con las series de comodines, cuatro enfrentamientos al mejor de tres que definirán a los últimos invitados a las series divisionales. Los duelos incluyen a los Medias Rojas contra los Yankees en el Bronx, los Medias Blancas ante los Astros en Houston, los Filis visitando a los Bravos en Atlanta y los Cachorros viajando a San Diego para medirse a los Padres.
Los Guardianes de Cleveland y los Rays de Tampa Bay en la Liga Americana, junto con los Dodgers de Los Ángeles y los Cerveceros de Milwaukee en la Liga Nacional, ya aseguraron su pase directo a la siguiente ronda. Los Dodgers, bicampeones defensores de la Serie Mundial, tendrán casi una semana para descansar y reagruparse tras la larga temporada regular de 162 juegos.
Yankees y Medias Rojas reeditan su clásico de octubre
Por segundo año consecutivo, los rivales del Este de la Liga Americana se cruzan en la Serie de Comodines. La temporada pasada, los Yankees se impusieron 2-1 con una dominante actuación del joven as Cam Schlittler en el tercer juego. Schlittler, consolidado como uno de los mejores lanzadores del béisbol y probable ganador del Cy Young, abrirá el primer duelo tras registrar una efectividad de 1.95 en la campaña regular.
La gran incógnita es si el tres veces MVP Aaron Judge estará en la alineación contra Boston. Judge lidia con una distensión en la pantorrilla derecha que lo dejó fuera durante la última semana de la temporada regular, poco después de haberse perdido más de tres meses por una costilla fracturada.
Los Medias Rojas protagonizaron un enorme repunte después de estar 32-46 y a 15 1/2 juegos de distancia en la carrera del Este de la Liga Americana el 24 de junio. Boston despidió al mánager Alex Cora en abril, y a su reemplazo Chad Tracy recientemente le retiraron la etiqueta de interino.
Medias Blancas y Astros, historias de resiliencia
Los Medias Blancas se convirtieron en el primer equipo que, tras temporadas consecutivas de 100 derrotas, llega a los playoffs. La poderosa alineación de Chicago incluye a Miguel Vargas, Munetaka Murakami y Colson Montgomery, aunque estos dos últimos han tenido dificultades recientemente en el plato. Los Astros llegaron a estar en un momento 11 juegos por debajo de .500 y despidieron a su gerente general en agosto, por lo que no lograron terminar con récord ganador.
El club de .500 fue suficiente para ganar el Oeste de la Liga Americana por quinta vez en seis años. El roster de Houston tiene algunos huecos, pero también cuenta con el estelar toletero cubano Yordan Álvarez, principal favorito para ganar el MVP de la Liga Americana.
Filis-Bravos y Cachorros-Padres completan la jornada
Los Bravos son habituales en los playoffs y tienen otro roster fuerte que incluye al as zurdo Chris Sale y una alineación en la que destacan Matt Olson, Michael Harris II, Ronald Acuña Jr., Drake Baldwin y Ozzie Albies. Los veteranos Filis tropezaron en el tramo final y se metieron en los playoffs el último día de la temporada regular; con una alineación que incluye a Bryce Harper y Kyle Schwarber, y una de las mejores rotaciones abridoras del béisbol, no sería sorprendente que hicieran una buena campaña en octubre.
Los Cachorros están liderados por Pete Crow-Armstrong, el principal favorito al MVP de la Liga Nacional y quien terminó la temporada con 45 jonrones y un OPS de .943. También cuentan con el veterano tercera base Alex Bregman, quien está de vuelta en la alineación pese a recibir una pelota en la cara mientras estaba en el círculo de espera la semana pasada.
Los Padres regresan a la postemporada por tercera temporada consecutiva, con un gran cierre gracias a aportes importantes del dominicano Fernando Tatis Jr. y Jackson Merrill. Tienen un sólido pitcheo abridor y uno de los mejores bullpens del béisbol, encabezado por el cerrador Mason Miller.
Formato y calendario de los playoffs
En total, 12 equipos se clasifican a la postemporada: seis de la Liga Americana y seis de la Liga Nacional. Los tres ganadores de división obtienen las siembras 1 a 3, ordenadas por récord, y los tres comodines las siembras 4 a 6. Los dos mejores equipos de cada liga avanzan directo a la serie divisional; los otros ocho disputan las series de comodines al mejor de tres a partir del martes 29 de septiembre.
En cada liga, el sembrado número 6 viajará para enfrentar al sembrado número 3, y el sembrado número 5 va contra el número 4. El sembrado más alto es anfitrión de los tres juegos. Los ganadores avanzan luego a la serie divisional al mejor de cinco, seguida por las series de campeonato de liga al mejor de siete y una Serie Mundial al mejor de siete entre los ganadores de la Liga Americana y la Liga Nacional.
El calendario marca las series de comodines del 29 de septiembre al 1 de octubre, las divisionales del 3 al 10 de octubre, las de campeonato del 11 al 20 de octubre y la Serie Mundial del 23 al 31 de octubre. Los Dodgers (+210) son los favoritos para conquistar un tercer título consecutivo, mientras que los Cerveceros (+550), Rays (+800) y Yankees (+800) son considerados los principales contendientes.
