Cabo Cañaveral, Florida. — La sonda Voyager 1 de la NASA está por convertirse en el primer artefacto humano en situarse a un día luz de la Tierra, un hito que se concretará este miércoles y que confirma su avance imparable por el espacio interestelar.
La nave, lanzada hace 49 años, se encuentra a más de 26 mil millones de kilómetros (16 mil millones de millas) de nuestro planeta. A esa distancia, sus señales de radio tardan exactamente 24 horas en llegar a la Tierra, viajando a la velocidad de la luz.
Suzanne Dodd, directora del proyecto, describió a la Voyager 1 como una embajadora terrestre que se precipita entre estrellas y que provoca una “sensación de asombro”. En diálogo con The Associated Press, añadió: “Es un tesoro nacional” y “Realmente extraordinario”.
La NASA calcula que faltan 18 mil años para que la sonda complete un año luz y más del doble de ese tiempo antes de que se acerque a otra estrella. Mientras tanto, la agencia espacial invita al público a crear una ola de luz dorada tras el atardecer del martes, utilizando teléfonos o linternas y código Morse para deletrear las letras V-G-R.
La Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, siguen enviando datos científicos y de ingeniería mientras se dirigen a distintos puntos del espacio a 61 mil km/h (38 mil mph). La Voyager 2, que fue lanzada semanas después, alcanzará la marca de un día luz hasta 2035.
La Voyager 1 pasó junto a Júpiter y Saturno en 1979 y 1980, respectivamente, y entró en el espacio interestelar en 2012. La Voyager 2 visitó también Urano y Neptuno, y cruzó esa frontera en 2018. El equipo de control en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, envía comandos aproximadamente una vez por semana.
En 1990, la Voyager 1 tomó la fotografía más distante de la Tierra, el icónico “Punto Azul Pálido”. Carl Sagan, astrónomo de la Universidad de Cornell, comentó entonces: “En ese punto azul, ahí es donde todos los que conoces y todos de quienes alguna vez oíste hablar y cada ser humano que haya vivido, vivieron sus vidas. Es un escenario muy pequeño en una gran arena cósmica”.
Bill Nye, de la Planetary Society, afirmó que “todos nosotros —todos en la Tierra— hemos sido tocados por estas misiones”. Cada Voyager lleva un disco fonográfico chapado en oro de 30 centímetros (12 pulgadas) con saludos en 55 idiomas, imágenes y diagramas. Incluye la voz de Nick, hijo de Sagan, que entonces tenía 6 años: “Hola de parte de los niños del planeta Tierra”. Dodd lo definió como “una cápsula del tiempo de la vida en la Tierra de 1977” y expresó: “Espero que algo, alguien, lo encuentre quizá dentro de mil años”.
