Argentina se prepara para una noche histórica este martes en el estadio Monumental de Buenos Aires, donde Lionel Messi disputará su último partido con la selección en un amistoso ante Benín. El encuentro, programado para las 20:00 hora local (17:00 horas Ciudad de México), marca el final de una era que comenzó en 2005 y alcanzó su punto más alto con la conquista de la Copa del Mundo en Qatar 2022.
El anuncio del retiro internacional de Messi, hecho a fines de agosto, tomó por sorpresa a muchos. El capitán argentino explicó que ya no tenía “más nada para dar” y que era momento de abrir espacio a las nuevas generaciones. Su decisión, aunque dolorosa para los aficionados, llega en un momento en el que sigue brillando con el Inter Miami a sus 39 años.
La despedida ha generado una movilización sin precedentes. Las 85 mil entradas del Monumental se agotaron en cuestión de horas, y ante la enorme demanda, la Asociación del Futbol Argentino (AFA) habilitó una “Fan Fest” en cercanías al estadio para que quienes no consiguieron boletos puedan seguir el evento en pantallas gigantes. En su natal Rosario, se desplegó una camiseta de más de 30 metros de largo con la leyenda “Gracias 10” en la explanada del Monumento a la Bandera.
El impacto de Messi trasciende lo deportivo. La cuenta oficial del metro de Buenos Aires publicó un emotivo video con el mensaje “Gracias Leo, ha sido un viaje maravilloso”, en el que una cabra —símbolo de su condición de “GOAT”— sale de uno de los vagones. Este gesto se suma a los innumerables homenajes que han surgido en todo el país.
En lo futbolístico, Messi llega a este compromiso tras una destacada actuación en la última Copa del Mundo, la sexta de su carrera, donde quedó a las puertas de un nuevo título tras la derrota 1-0 ante España en la final. Con ocho goles y cuatro asistencias, fue clave para que Argentina alcanzara esa instancia, incluyendo una victoria memorable 2-1 ante Inglaterra en semifinales. Su rendimiento lo ha vuelto a poner en la conversación por el Balón de Oro, compitiendo con figuras como Lamine Yamal y Mbappé.
El argentino es el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones, un récord que parece difícil de igualar. Ante la modesta Benín, 93 del ranking FIFA, es probable que Messi también aumente su cosecha de 125 goles como artillero histórico de Argentina. Quedó a uno de Mbappé, máximo goleador de la competencia. Con 76 en su carrera, está a dos del récord histórico en manos del brasileño Marcelinho Carioca.
Para la ocasión, Messi vestirá una indumentaria especial: una camiseta albiceleste con bandas verticales más anchas, un sol gigante y el número 10 dorado en la espalda, con un detalle que remite a los cuernos de una cabra. En la despedida estarán presentes jugadores del plantel campeón del mundo en 2022, como Ángel Di María. Un excombatiente de la guerra de Malvinas de 1982 entonará el himno argentino, y varios grupos musicales animarán la velada, que cerrará cerca de la medianoche con un show de drones y fuegos artificiales.
