La búsqueda de un nuevo estadio para los Bears de Chicago avanza con paso firme en el noroeste de Indiana, donde el equipo ha identificado dos terrenos viables en Hammond y no descarta aprovechar ambos.
El presidente del equipo, Kevin Warren, confirmó este jueves que la franquicia concluyó la evaluación del sitio Lost Marsh y ahora analiza el área de Wolf Lake Terminal. “Aunque hemos tenido reuniones ocasionales con el estado de Illinois, nuestro único enfoque en este momento es trabajar en un estadio de clase mundial y un desarrollo de uso mixto en Hammond, Indiana”, señaló.
La directiva también consideró Arlington Heights, a unos 50 kilómetros al noroeste de Chicago, pero el proyecto en Indiana tomó fuerza desde el anuncio de junio. Aun así, George McCaskey, presidente del consejo, dejó claro que la identidad no cambiará: “Seremos los Bears de Chicago, ya sea que estemos en Arlington o ya sea que estemos en Hammond”.
Los Bears, franquicia fundadora de la NFL, han jugado en Illinois desde 1920, cuando nacieron como los Decatur Staleys. Al año siguiente se mudaron a Chicago y tuvieron el Wrigley Field como casa hasta que en septiembre de 1971 inauguraron el Soldier Field, su actual sede.
El contrato de arrendamiento del Soldier Field vence en 2033, pero el equipo puede pagar una penalización para salir antes. La distancia entre el estadio y la sede administrativa en Lake Forest, Halas Hall, es de unos 64 kilómetros, mientras que Hammond se ubica a solo 32 kilómetros al sur del recinto junto al lago.
McCaskey reconoció que una mudanza a Indiana genera “ansiedad” entre los aficionados, pero confía en que la experiencia del nuevo inmueble disipará dudas. “Cuando he manejado por esa ruta, aparte de un letrero que me lo indica, no sabría que acabo de cruzar la frontera estatal”, comentó.
“Y como dijo Kevin, una vez que la gente vea el edificio, una vez que entre, una vez que entienda que nuestra máxima prioridad desde el primer día fue una experiencia de estadio de clase mundial, creemos que haremos ese ajuste. Creemos que los aficionados de los Bears están listos para eso”, agregó.
