Ciudad Juárez.- Legalmente eres adulto a los 18, pero tu cerebro todavía tiene bastante trabajo por delante. Un estudio de la Universidad de Cambridge identificó cinco grandes etapas en la organización del cerebro humano y encontró un importante punto de transición alrededor de los 32 años.
La investigación analizó resonancias magnéticas de miles de personas de entre 0 y 90 años para estudiar cómo cambian las conexiones cerebrales a lo largo de la vida.
Los investigadores utilizaron un tipo de resonancia que permite observar el movimiento del agua dentro del tejido cerebral y, con ello, analizar la organización de las conexiones entre distintas regiones.
A partir de estos datos identificaron cinco grandes etapas: infancia, adolescencia, adultez, envejecimiento temprano y envejecimiento tardío.
Cada periodo presenta características diferentes en la manera en que se organizan las redes cerebrales, lo que muestra que el cerebro continúa transformándose mucho después de los primeros años de vida.
¿Por qué se habla tanto de los 25 años?
Durante años se ha popularizado la idea de que el cerebro termina de desarrollarse alrededor de los 25 años. Sin embargo, los investigadores señalan que esta cifra no representa el final de todos los cambios cerebrales.
Parte de esta idea proviene de investigaciones que se concentraron en regiones específicas, entre ellas la corteza prefrontal, relacionada con funciones como la planificación, la toma de decisiones y el control de impulsos.
El nuevo estudio analizó de manera más amplia la organización de las conexiones cerebrales y encontró que uno de los principales puntos de transición ocurre alrededor de los 32 años.
Esto no significa que una persona siga siendo adolescente en términos psicológicos o que el cerebro permanezca “inmaduro” hasta esa edad. El hallazgo se refiere específicamente a un cambio importante en la organización de las redes cerebrales.
Los otros grandes cambios
Los investigadores también identificaron otros puntos de transición alrededor de los 9, 66 y 83 años.
El primero marca el paso hacia una etapa de cambios cerebrales asociada con la infancia y la adolescencia.
Alrededor de los 66 años comienza otra etapa relacionada con el envejecimiento, durante la cual se observan modificaciones en la conectividad cerebral y una disminución de la integridad de la sustancia blanca.
Finalmente, cerca de los 83 años comienza una etapa de envejecimiento tardío, caracterizada por una mayor reducción de la conectividad y una organización cerebral más concentrada en determinadas regiones.
Los investigadores advierten que los datos correspondientes a las edades más avanzadas son más limitados debido al menor número de participantes en ese grupo.
¿Para qué sirve conocer estas etapas?
Comprender cómo cambia la organización del cerebro a lo largo de la vida podría ayudar a los científicos a identificar periodos de mayor vulnerabilidad y estudiar mejor problemas relacionados con el desarrollo neurológico, el aprendizaje y enfermedades asociadas con el envejecimiento, como la demencia.
Así que la próxima vez que recuerdes alguna decisión cuestionable que tomaste durante tus veintitantos, puedes echarle parte de la culpa al cerebro.
No necesariamente estaba terminado: todavía estaba en obra negra. 😆
