Georgia.- Ricardo Pepi llegará al Mundial 2026 con Estados Unidos como uno de los delanteros con mayores expectativas dentro del plantel, cuatro años después de haber quedado fuera de la Copa del Mundo de Qatar, una decisión que marcó su carrera y que ahora considera una de sus principales motivaciones.

El atacante de 23 años integra la lista definitiva de 26 jugadores convocados por el técnico Mauricio Pochettino y competirá por minutos junto a Folarin Balogun y Haji Wright de cara al debut de Estados Unidos frente a Paraguay el próximo 12 de junio.

Pepi suma 13 goles en 36 partidos con la selección estadounidense y viene de una destacada temporada con el PSV Eindhoven, donde anotó 19 goles en 34 encuentros pese a sufrir una lesión de menisco y una fractura en el brazo derecho.

El delantero recordó que en noviembre de 2022 recibió una llamada del entonces entrenador Gregg Berhalter para informarle que no sería considerado para el Mundial de Qatar, una noticia que calificó como difícil pero que terminó ayudándolo a crecer profesionalmente.

“Que te dejen fuera obviamente no es agradable, pero siento que (he estado) usando eso de una buena manera para estar en este Mundial. Sentí que me ayudó a crecer. Me hizo madurar un poco”, expresó.

El actual seleccionador estadounidense, Mauricio Pochettino, destacó las cualidades goleadoras del atacante.

“Pepi es un depredador”, afirmó el entrenador.

Por su parte, Christian Pulisic consideró que el delantero merecía una oportunidad desde el proceso anterior y reconoció su evolución en los últimos años.

“Probablemente merecía estar en la última lista. Ha seguido trabajando muy duro cuando está concentrado con el equipo. A nivel de club, sigue manteniendo un nivel alto, marca goles, hace todas las cosas bien, y por eso ahora es su momento y sin duda merece estar aquí”, señaló.

Nacido en El Paso, Texas, de padres mexicanos, Pepi se formó en las fuerzas básicas del FC Dallas y optó por representar a Estados Unidos en agosto de 2021 tras analizar la decisión junto a su familia.

Después de su paso por la MLS, emigró a Europa con el Augsburgo de Alemania, posteriormente jugó con el Groningen de Países Bajos y finalmente encontró estabilidad y protagonismo en el PSV Eindhoven.

Pepi aseguró que la experiencia acumulada en el futbol europeo lo ha convertido en un jugador más completo respecto al joven que aspiraba a disputar el Mundial de Qatar.

“Con solo mirarme a mí mismo hace cuatro años, obviamente el jugador que soy ahora es muy diferente, simplemente mejor en esos espacios reducidos, he mejorado mi juego”, comentó.

De cara al Mundial que se celebrará en casa, el delantero considera que está listo para asumir un papel importante dentro de la selección estadounidense y aprovechar la oportunidad que hace cuatro años le fue negada.