En una estación de televisión, Stephanie Joseph, con apenas 20 años, enfrentó un rumor falso que la vinculaba sentimentalmente con un colega casado. La noticia llegó a sus oídos por un productor, y su reacción fue de incredulidad. El episodio revela una dinámica común en las oficinas: los chismes circulan rápido y pueden golpear la reputación de todos los involucrados.
Los expertos señalan que, a pesar de los riesgos, compartir información en voz baja también tiene beneficios. Las advertencias sobre gerentes o colegas con comportamientos abusivos pueden evitar experiencias dolorosas. Rebecca Greenbaum, profesora de gestión de recursos humanos en la Universidad de Rutgers, sostiene que los chismes pueden aumentar la cooperación y fomentar un sentimiento de pertenencia.
Greenbaum explica que muchas personas chismorrean por la necesidad de conectar con otras que comprenden su experiencia, y compartir información delicada es una forma de mostrar vulnerabilidad y afecto. "Nos necesitamos los unos a los otros, ¿verdad?", dice. "Por razones de supervivencia, necesitamos saber en quién podemos confiar. También necesitamos información que nos ayude a saber de quién debemos mantenernos alejados".
Cuándo los chismes pueden ser útiles
Stephen Lee, profesor adjunto de administración en la Universidad Estatal de Washington, afirma que el contexto y la intención son clave para evaluar el valor de los chismes. Los chismes suelen ser un indicio de un problema pasado por alto que las organizaciones deben abordar. "Uno de los motivos que vemos con frecuencia es el deseo de advertir o proteger a alguien, como por ejemplo: 'Oye, ten cuidado con esto, quiero avisarte sobre esta persona'", explica Lee.
La persona que recibe ese consejo puede sentirse agradecida y más dispuesta a ayudar en el futuro. Bev Vitali, investigadora de liderazgo en la Red de Organizaciones sin Fines de Lucro de Tennessee, recomienda comunicar información grave a alguien en posición de resolver el problema, como recursos humanos. "En ese momento, la actitud se vuelve más proactiva y nos proponemos activamente buscar soluciones para esta situación", dice Vitali.
Hablar con un colega de confianza sobre una interacción desagradable ofrece una manera de gestionar emociones difíciles y obtener apoyo, según Lee. "Puede darle a alguien una mayor sensación de control sobre la situación", añade. Compartir información actualizada a tiempo contribuye a un mejor ambiente laboral. Por ejemplo, informar que un compañero está de mal humor puede hacer que los demás se alejen o sean amables, dice Greenbaum.
El chisme no tiene por qué ser negativo. Los compañeros pueden compartir chismes basados en elogios, diciendo que les gustó mucho lo que hizo alguien aunque no esté presente, dice Lee.
Riesgos para la productividad y la reputación
Elige con cuidado con quién cotilleas y con qué frecuencia, porque ser conocido como alguien que constantemente habla de chismes puede hacer que tus compañeros pierdan la confianza en ti. "Cuando se trata de tu marca personal, todo se basa en la confianza y la credibilidad", dice Mariah Humbert. "Y si participas constantemente en comentarios negativos o chismes, eso estaría en riesgo".
Vitali recuerda haber participado en chismes en un trabajo anterior, en medio de rumores sobre una posible fusión y despidos. Se sentía menos productiva cuando se dejaba llevar por los rumores. "Me di cuenta de que dedicaba mucho tiempo valioso de trabajo a hablar con mis colegas sobre '¿Qué sabéis? ¿Qué habéis oído? ¿Qué está pasando?'", dice Vitali.
La forma en que te sientes después de participar en chismes puede indicar si el encuentro fue útil o perjudicial. Pregúntate si estás difundiendo chismes por diversión y reflexiona antes de repetir algo dañino, sugiere Greenbaum. "¿De quién estás hablando mal? ¿Es merecido? ¿Cuál es la gravedad del chisme? ¿Es un chisme muy serio que realmente va a dejar mal a la persona, o es algo más leve?", pregunta Greenbaum. "Si experimentas sentimientos de culpa y vergüenza, préstales atención, porque podría indicar que no estás cumpliendo con tus propios principios morales".
Desahogarse con alguien ajeno a la organización suele ser una mejor solución, comenta Vitali. Recuerda sentirse mal consigo misma al final de jornadas laborales dedicadas a chismes. "Fue una solución tan temporal, casi como un subidón de azúcar o una obsesión con las malas noticias, donde sabes que no es la solución, pero no puedes evitarlo y lo haces de todos modos", dice Vitali.
Cómo desvincularse sin dañar relaciones
Cuando circulan los chismes, la gente puede verse tentada a participar para encajar. Para quienes prefieren abstenerse, existen otras maneras de conectar con los compañeros de trabajo, afirma Humbert. Si alguien comparte chismes y no quieres participar, puedes decir: "Entiendo tu punto de vista" o "Te comprendo", y luego cambiar de tema, explica Humbert. O bien, puedes decir: "Me enteré de eso, pero no conozco todos los detalles, así que no quiero hablar del tema ahora".
Luego, cambia el rumbo de la conversación hacia intereses comunes, como recomendaciones de restaurantes o viajes, planes para el fin de semana, instrumentos musicales o deportes. A Humbert le gusta tener dos o tres temas de conversación preparados con antelación. "Estas son maneras en las que podemos seguir construyendo esas relaciones profesionales sin que giren en torno a algo negativo o a chismes", dice Humbert.
Es natural que los humanos hablemos de los demás, pero piensa si lo que te tienta compartir podría ser falso y si se lo dirías a la persona de la que estás hablando mal, dice Joseph. "Los chismes en el trabajo son inevitables, pero intentemos que sean lo menos inofensivos posible, porque podrías ser tú. Podría ser cualquiera de nosotros en cualquier momento", dice. "Me gusta cotillear, como se suele decir, pero también soy muy consciente de cómo puede afectar a los demás".
