LeBron James, de 41 años, reveló en su podcast “Mind the Game” que su decisión de unirse a los 76ers de Filadelfia estuvo motivada por su amistad con Tyrese Maxey y por el anhelo de que Joel Embiid consiga su primer campeonato de la NBA. El programa, conducido junto con Steve Nash, se publicó este viernes, y James tiene previsto hablar con la prensa por primera vez como jugador de los Sixers el próximo lunes, en el día de medios en Camden, Nueva Jersey.
El campamento de entrenamiento arranca la próxima semana, y James llega tras firmar en julio un contrato de dos años y 8 millones de dólares. En redes sociales, al anunciar su fichaje, escribió que se sentía “terminado” al concluir su 23ra temporada, la última con los Lakers de Los Ángeles. Sin embargo, tras pasar tiempo con su familia y comprobar que seguía fuerte física y mentalmente, decidió continuar su carrera.
James ha ganado títulos con cada franquicia en la que ha militado: los Lakers, Miami y Cleveland. “Creo que estoy más enamorado de la búsqueda de cuánto más puedo desafiar las probabilidades”, comentó en el podcast. Añadió que “Philly ni siquiera era una pregunta” al inicio de su agencia libre, hasta que los Sixers concretaron el sorprendente acuerdo con Boston por Jaylen Brown, el MVP de las Finales.
La relación con Maxey, con quien comparte agente y ha entrenado desde que el escolta entró a la liga, fue clave. “Cuando me convertí en agente libre y decidimos avisarles a los Lakers que no regresaría, él fue una de las primeras personas que me entró en la línea, llamándome”, recordó James. Esa amistad se convirtió en el principal mensaje de reclutamiento para el máximo anotador histórico de la NBA.
El otro gran atractivo es Embiid, quien ha ganado un MVP, dos títulos de anotación y una medalla olímpica de oro, pero no ha superado la segunda ronda de playoffs desde que Filadelfia lo eligió tercero en 2014. “Ha hecho todo en nuestra liga, y lo único que no ha hecho es ganar un campeonato. Y quiero intentar ayudarlo a conseguir ese primero”, expresó James. “Tiene a una ciudad sobre sus hombros. Ha sido ‘El Proceso’ durante 10 años, 12 años, el tiempo que lleve ahí. Pero creo que es momento de meterte aún más en el proceso. Y espero poder ser, en cierto modo, esa última pequeña pieza que pueda ayudarlo a superar el obstáculo”.
Los Sixers vienen de una temporada de 45-37 y fueron barridos en segunda ronda por los Knicks de Nueva York, que a la postre se coronaron campeones. James, 22 veces All-Star y cuatro veces MVP de la liga, promedió 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias el año pasado, y en su carrera acumula 26.8 puntos, 7.5 rebotes y 7.4 asistencias en más de mil 600 partidos.
Sus ocho temporadas con los Lakers fueron el tramo continuo más largo con un mismo equipo, y allí ganó el 17mo campeonato de la franquicia en 2020. También se convirtió en el primer padre en jugar junto a su hijo, Bronny James, durante las últimas dos campañas. Aunque calificó como “humillante” jugar para los Lakers y dijo que Los Ángeles sería su hogar “en el futuro previsible”, no dio detalles sobre otros equipos considerados.
James quiere llevar su modelo ganador a Filadelfia y guiar a los Sixers a su primer título desde 1983. “Si todavía tienes la oportunidad de hacer lo que amas, entonces ¿por qué simplemente decir que ya terminé? ¿Cuál es la razón? ¿Tienes una razón real?”, cuestionó.
