Kansas City.- Los Chiefs de Kansas City pasaron la mayor parte de una década dominando la División Oeste de la Conferencia Americana, pero el año pasado los Broncos de Denver los destronaron. Ahora, el primer lunes por la noche de la temporada los enfrenta en el Arrowhead Stadium, un duelo que inaugura la campaña entre dos franquicias que han ganado todos los títulos divisionales desde 2010.
El entrenador de Denver, Sean Payton, habló esta semana sobre el cambio en la cima de la división: "Hay una sensación de urgencia cuando llegas a un lugar nuevo. Tenemos muchísimo respeto por Andy (Reid), su cuerpo técnico y lo que han logrado. Así que nuestra tarea, o nuestro objetivo, fue realmente ponernos a trabajar y encontrar a los 53 hombres adecuados cada temporada, y trabajar en los detalles del juego".
Patrick Mahomes, dos veces Jugador Más Valioso, se sometió a una cirugía que puso fin a su temporada en diciembre, al día siguiente de desgarrarse los ligamentos de la rodilla izquierda. Avanzó a toda velocidad en la rehabilitación y recibió el alta para volver al campo durante todo el programa previo a la campaña, aunque no participó en absoluto en la pretemporada.
"No sé cuál es el mejor escenario posible, sinceramente. Nunca me recuperé de una lesión como esta", reconoció Mahomes. "Nunca había estado en esta situación. Así que lo único que puedo hacer es prepararme de la mejor manera posible, y eso es sacar el máximo provecho de cada día".
Bo Nix, quarterback de los Broncos, también viene de una lesión que terminó su temporada: se fracturó el tobillo derecho en una victoria durante la ronda divisional sobre Buffalo y fue operado rápidamente. Tras un procedimiento menor de limpieza en abril, está listo para jugar. El receptor Courtland Sutton lo describió: "Es como un puma en el zoológico que no deja de caminar de un lado a otro".
"Se nota que está pensando: ‘Estoy listo para hacer esto’", agregó Sutton.
Los Chiefs pagaron generosamente por el excorredor de Seattle Kenneth Walker III en la agencia libre, pero les faltará el tackle izquierdo Josh Simmons, cuya lesión de espalda difícilmente pudo llegar en peor momento. Los Broncos lideraron la NFL por amplio margen en capturas la temporada pasada, por lo que Kansas City planea iniciar con el novato no seleccionado en el draft Khalil Benson, quien protegerá el lado ciego de Mahomes.
"Obviamente no tiene muchas repeticiones a este nivel, al ser novato, pero está muy dispuesto, y si tiene que entrar ahí y jugar, que parece que probablemente lo hará, nos sentimos cómodos con eso", expresó Andy Reid.
