Nochebuena, la flor mexicana

Una de las flores mexicanas más conocidas en el mundo es la nochebuena, aunque le hayan cambiado su nombre a poinsettia en Estados Unidos y en otros países, su origen es 100 por ciento autóctono. Sus grandes hojas rojas hacen de esta planta ornamental que sea reconocida como la flor de Navidad, de hecho, es uno de los elementos universales de la temporada decembrina.

Las raíces de su cultivo se remontan a la época prehispánica, en los jardines de Moctezuma Ilhuicamina, en 1440, en lo que ahora es Morelos, de acuerdo con estudios arqueológicos de investigadores de la UNAM. En este jardín de Oaxtepec es donde la cuetlaxóchitl, su nombre original, que proviene de los vocablos cuetlaxtli, que significa cuero, y xóchitl, que significa flor, se comenzó a sembrar. En este lugar se les daba especial cuidado no solo por su belleza, también por sus propiedades medicinales.

La planta es identificada científicamente como la Euphorbia pulcherrima. Entre sus propiedades medicinales se le utiliza para sanar o prevenir enfermedades respiratorias como el asma, también obteniendo una especie de látex de su tronco se puede aliviar la fiebre.

Sobre la planta

“Las nochebuenas son plantas con flores pequeñas dentro de un involucro que tiene una glándula amarilla. Las inflorescencias están rodeadas de hojas modificadas (brácteas) de color rojo, pero hay variedades amarillas, rosadas y blancas”, de acuerdo con el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP) de la Secretaría de Agricultura federal. Florece en invierno entre diciembre y enero.

Normalmente, esta flor se vende en macetas entre noviembre y enero. Como arbusto puede medir hasta cinco metros, pero en maceta solo unos 50 cm.

El clima ideal para su cultivo es templado y cálido. Cuando esté oreando, se debe exponer a la luz, en ambientes secos y oscuros se marchita rápido. Uno de los principales cuidados es no mojar las hojas rojas, ya que esto hace que se manchen o decoloren. Pero hay una lista de recomendaciones para que su vida sea prolongada, estos son algunos:

• La flor de Nochebuena madura, es decir en flor, no requiere de fertilizante.
• Requiere de abundante luz indirecta por varias horas diariamente.
• Se debe de regar cuando se siente con el dedo que la tierra está seca.
• En caso de riego excesivo, el agua deberá escurrirse por los agujeros de drenaje de la maceta.
• Evitar colocarla en lugares húmedos, ya que son muy susceptibles a que las ataquen los hongos.
• Una vez terminada la época navideña, se debe aplicar una poda para lograr que haya un rápido florecimiento, lo que debes hacer es cortar el frente de crecimiento, dos centímetros arriba, a una altura de 50 cm, con esto incrementa su follaje.

Orgullo mexicano

Es tan importante esta flor en el país, que México ha dedicado el 8 de diciembre en su honor, con la intención de que se reconozca su importancia en la cultura nacional e internacional.

Aunque hay mucha polémica por el intento de “robar” la nochebuena de México, incluso haberle cambiado el nombre en Estados Unidos, el cómo llegó a este país lo narra de manera abreviada Eduardo Corona: “Entre 1828 o 1829, el que entonces era el embajador de Estados Unidos en México: Joel Roberts Poinnsett, decidió enviar ejemplares hacia un jardín botánico en Filadelfia, donde la planta fue cultivada y apreciada, y decidieron llamarla en honor al personaje que la introdujo en aquellas latitudes” [1]… de ahí el nombre de poinsettia en ese país.

En México se comercializan unos 20 millones de plantas por año, lo que genera aproximadamente 718 millones de pesos (cerca de 3.8 millones de dólares). Los estados con mayor producción son: Morelos, con más de 6 millones de plantas; seguido de Michoacán, Ciudad de México, Puebla y Jalisco [2].

Por todo esto y más, la nochebuena es parte del patrimonio biocultural de México, y este día se reconoce su belleza y aportación en el mundo vegetal.

[1]Corona M. Eduardo. “La planta de Nochebuena y muchas historias por desempolvar”. El Tlacuache (suplemento cultural) 30 de dieciembre 2022.

[2]Ibidem