Mata Ortiz, orgullosos hijos del barro

Ciudad Juárez.– A pesar de que viven en Juan Mata Ortiz, un pequeño poblado remoto al noroeste del estado de Chihuahua, cerca del pueblo mágico de Casas Grandes, la familia Gallegos Bugarini está acostumbrada a la visita de gente de muchas partes de México y de Estados Unidos. Su hogar, como el de la mayoría de las personas de su vecindario, guarda una invaluable colección de tesoros que ya le han dado la vuelta al mundo: las vasijas.

En una ocasión Laura Bugarini halló uno de esos tesoros en la cabeza de una niña estadunidense que entró a su hogar. Su cabello era tan fino, tan perfecto, que no dudó en pedirle un mechón. Para Bugarini, cabello así no se ve todos los días y desperdiciar la oportunidad sería como renunciar a un lingote de oro.

Con el pelo de su pequeña invitada, Laura pudo crear sus propios pinceles con los que da vida a sus tan intricados y precisos diseños, motivos por los que su obra es tan apreciada en el mundo.

La familia Gallegos Bugarini está constituida por Héctor “Yeto” Gallegos de 43 años, su esposa, la propia Laura Bugarini Cota de 45 años, y sus hijos Paula, de 21 años, y Héctor “Yetito” de 10 años. Todos son artistas dedicados “en cuerpo y alma” a la creación de vasijas, el producto artesanal por el que Mata Ortiz se ha destacado internacionalmente durante las últimas seis décadas.

Legado de Paquimé

El pueblo, originalmente llamado Pearson, en honor al empresario estadunidense Frederick Stark Pearson, fue rebautizado más tarde como Juan Mata Ortiz en 1924, un nombre que, al igual que el anterior, generó polémica al cambiar en honor al general Mata Ortiz, conocido por masacrar apaches en la región.

A pesar de su pasado, se podría decir que los nombres de estos personajes históricos han quedado completamente opacados por el de otra persona: Juan Quezada Celado.

En los años cincuenta, cuando era un adolescente, Juan Quezada solía acudir al monte para recolectar leña para vender. En uno de sus viajes entró en una cueva y encontró unas vasijas de cerámica, fabricadas por los antiguos habitantes de Paquimé, que se encuentra muy cerca del pueblo. A partir de entonces, Quezada siguió buscando y recolectando más vasijas. Fascinado por sus detalles, no tardó mucho tiempo en tratar de emular el trabajo de aquel pueblo originario.

Juan se dio cuenta que en aquellos cerros estaba todo lo que necesitaba, principalmente el tipo especial de barro, y así, empezó a crear sus propias piezas con diseños inspirados en la cultura de Paquimé.

Con el pasar de los años, Juan Quezada transmitió ese saber a su descendencia, pero también a sus vecinos, que a su vez se la enseñaron a sus propios hijos. En paralelo, su trabajo fue llamando la atención de coleccionistas, empresarios y artistas de otras partes de Chihuahua, de México y de Estados Unidos.

Estilos valientes

El trabajo de la llamada “primera generación” de alfareros era muy fiel al estilo de las vasijas originales de Paquimé, fabricadas hace unos 600 años. Sin embargo, los hijos de esos primeros artistas, la “camada” a la que pertenecen Yeto y Laura, poco a poco comenzaron a implementar diseños propios, cada vez más atrevidos.

Las vasijas que se crean en la actualidad no son utilitarias, pero son verdaderas piezas de arte, con diferentes tipos de formas, que van desde las que se asemejan a un jarrón convencional hasta algunas que juegan con su geometría o toman la forma de figuras naturales como animales e incluso antropomorfas como calaveras.

De Chihuahua a NY y París

Cada vasija es única y requiere un trabajo que puede ir desde un par de semanas hasta 3 meses, desde la formación de la pieza hasta su acabado de pintura.

En el caso de Yeto y Laura, sus piezas son de las más galardonadas por galerías de arte y coleccionistas. Sin embargo, cuando han acudido a ciudades como Nueva York o San Francisco, en Estados Unidos, o a París, Francia, ambos aseguran que tratan de llevar también el trabajo de sus vecinos.

“Se siente muy bonito que después de tanto tiempo llega la recompensa de ir a representar al pueblo, a nuestro trabajo, a nuestra gente. Porque cuando salimos, no nomás nos toca dar la cara con nuestras piezas, sino que tratamos de llevar la obra de más personas de aquí”, expresó Yeto.

Manos al barro

Las vasijas de Mata Ortiz aún se fabrican como lo hacían los habitantes de Paquimé hace cientos de años. En el pueblo, de unos 2 mil habitantes, casi la mitad se dedica de un modo u otro a su elaboración. Desde aquellos que acuden al cerro en búsqueda de barro, hasta quienes lo procesan y lo forman.

La familia Gallegos Bugarini compra el barro ya procesado y se encargan de todo el proceso subsecuente. Algunos otros se detienen al momento de tener una vasija lista y pulida, la cual venden a otros que solo la pintan, como si fuera un lienzo.

A diferencia de otras técnicas con cerámica, las piezas de Mata Ortiz no se hacen con un torno, sino con un molde en el que los artistas le van dando forma al barro según su imaginación. Este proceso es similar a hacer un boceto, aquí se decide el tamaño de la pieza, la forma que va a tener y los diferentes cortes.

Luego la pieza se deja secar, lo que puede llevar una semana, y una vez lista sigue una sesión de lijado y pulido, que puede llevar de 5 a 10 horas. Finalmente, viene el pintado, donde el artista vierte toda su concentración y creatividad.

Las técnicas no involucran un bosquejo previo y se realizan a “mano alzada”. Algunos artistas describen el proceso como una comunicación con el objeto que “les va diciendo” qué es lo que tienen que pintar. En este paso es donde se involucran los finos pinceles hechos con cabello de niño, como lo explicó Laura.

Nuevas generaciones, mismo quehacer

Ambos hijos de Yeto y Laura, al igual que sus padres, pasan la mayor parte del día dedicándose a esta actividad. Paula Gallegos Bugarini ya ha realizado y exhibido varias piezas, mientras que su hermano Yetito se está iniciando en el proceso de pintado.

Paula explicó que encuentra todo el proceso “muy relajante”. Su última obra, exhibida junto al trabajo de otros jóvenes artistas en Casas Grandes, asegura que le transmitió mucha paz, como al momento de completar un rompecabezas.

“Hay veces que me pongo en blanco, como si mi mente se alejara de los problemas personales o lo que sea. Estoy enfocada en mi obra y lo que sale de mi mente es lo que va saliendo en la pieza”.