El futbol italiano despide a uno de sus máximos exponentes. Sandro Mazzola, leyenda del Inter de Milán y de la selección nacional, falleció este sábado a los 83 años en su ciudad natal, Milán. La noticia la confirmó el club nerazzurro, que no precisó la causa del deceso, aunque se sabe que el exfutbolista arrastraba una enfermedad prolongada no especificada.

El Inter emitió un comunicado firmado por su presidente, Giuseppe Marotta, el vicepresidente Javier Zanetti, el entrenador Cristian Chivu y todo el plantel, en el que expresaron: “El FC Internazionale Milano, su presidente Giuseppe Marotta, el vicepresidente Javier Zanetti, el entrenador Cristian Chivu y su cuerpo técnico, los jugadores y todos en el Inter lloran con profundo dolor el fallecimiento de Sandro Mazzola, una leyenda nerazzurra y del futbol mundial”.

La carrera de Mazzola quedó ligada para siempre al Inter, donde militó 17 temporadas. Debutó en la Serie A en 1961, con apenas 17 años, en un duelo ante la Juventus que terminó 9-1 en contra, aunque él anotó el único gol de su equipo. Con el tiempo se convirtió en un referente absoluto: disputó 565 partidos y marcó 158 goles, además de conquistar cuatro títulos de liga y dos Copas de Europa.

Un legado de gloria y reconocimiento

Con la camiseta de la Azzurri, Mazzola fue campeón de Europa en 1968 y acumuló 22 goles en 70 encuentros. Participó en tres Copas del Mundo y fue subcampeón en México 1970. En 1971 terminó segundo en la votación del Balón de Oro, por detrás de Johan Cruyff. Además, fue el máximo goleador de la Copa de Europa en la temporada 1963-64 y de la Serie A en la siguiente campaña.

El presidente de la federación italiana, Giovanni Malagò, lo recordó con emotivas palabras: “La muerte de Sandro Mazzola es motivo de profundo dolor para mí y para todo el futbol italiano”. Y añadió: “Hemos perdido a una leyenda, una de las figuras que ayudó a hacer grande nuestro futbol en el escenario mundial”. También subrayó que “Sandro fue un ícono, un capitán y un campeón que definió una época y pasó a formar parte de nuestra memoria colectiva”.

Mazzola era hijo de Valentino Mazzola, capitán del Grande Torino fallecido en la tragedia aérea de Superga en 1949, cuando Sandro tenía solo seis años. Tras la final de la Copa de Europa de 1964, en la que el Inter venció 3-1 al Real Madrid con dos goles suyos, el legendario Ferenc Puskás le dijo: “Eres digno de tu padre Valentino”.

Homenajes y despedida

Después de colgar los botines en 1977, Mazzola siguió ligado al Inter como directivo y fue director deportivo entre 1995 y 1999. También se desempeñó como comentarista televisivo, incluidas las finales mundialistas de 1982 y 2006. El AC Milan lo definió como “un rival histórico y leal, una leyenda del Inter y de la selección nacional, un protagonista en la historia del futbol italiano”.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, le rindió homenaje en redes sociales: “Con la muerte de Sandro Mazzola, perdemos a un gran campeón y a una de las figuras más queridas en la historia del futbol italiano”. Y agregó: “Leyenda del Inter y de la Azzurra, campeón de Europa en 1968, llevó alegría y pasión a generaciones de italianos, dejando una huella imborrable en nuestra nación... A su familia, a todos sus seres queridos y a los aficionados, mis más sentidas condolencias”.

El funeral se celebrará este lunes en la Basílica de Sant’Ambrogio de Milán, el mismo templo donde el mes pasado se despidió a Franco Baresi, otra gloria del futbol italiano.