Atlanta.- Con el nuevo formato de la Copa del Mundo ampliado a 48 selecciones, la fase de grupos ha adquirido mayor complejidad y los criterios de clasificación han generado que entren en juego los desempates, la diferencia de goles y hasta el registro disciplinario para definir quién avanza a la siguiente ronda.
El torneo contempla ahora la clasificación de los dos primeros lugares de cada uno de los 12 grupos, además de los ocho mejores terceros lugares, quienes también avanzarán a la fase de dieciseisavos de final, una ronda adicional de eliminación directa que antes no existía.
Esto significa que, al concluir la fase de grupos, 32 equipos seguirán en competencia, mientras que 16 quedarán eliminados tras un total de 72 partidos disputados en esta etapa inicial.
Por primera vez en un Mundial, la FIFA dará prioridad a los resultados directos entre equipos empatados en puntos como primer criterio de desempate. A partir de ahí, se aplicarán una serie de factores para definir las posiciones finales.
Los criterios establecidos son los siguientes: resultados directos entre equipos involucrados, diferencia de goles en esos enfrentamientos, goles anotados, diferencia de goles general, goles anotados en todos los partidos del grupo, conducta disciplinaria (tarjetas amarillas y rojas), y finalmente el ranking de la FIFA.
La lucha por los boletos como mejores terceros lugares ha generado especial atención, ya que la diferencia de goles puede ser decisiva para avanzar o quedar eliminado.
Un ejemplo de este escenario es el de selecciones como Escocia, cuyo futuro en el torneo podría depender de evitar una derrota amplia en sus últimos compromisos, tras sumar resultados mixtos en la fase de grupos.
Con este sistema, los equipos deberán no solo buscar puntos, sino también cuidar el marcador en cada partido, ya que cada gol puede marcar la diferencia en la clasificación final.