Nueva York.- Un fósil descubierto hace más de 40 años en la Antártida y olvidado durante décadas en un cajón fue identificado finalmente como el resto de un titanosaurio, un dinosaurio herbívoro de cuello largo que habitó la región cuando su clima era muy distinto al actual.

El hallazgo fue realizado en 1985 por el geólogo Mike Thomson en la isla James Ross, pero el hueso permaneció almacenado en las colecciones del British Antarctic Survey hasta que el paleontólogo Mark Evans y su equipo lo analizaron nuevamente.

Los resultados de la investigación, publicados en la revista científica Acta Palaeontologica Polonica, confirmaron que el fósil pertenece a un titanosaurio de aproximadamente 7 metros de longitud, que probablemente era un ejemplar joven al momento de morir. Hasta ahora no ha sido posible determinar la especie exacta.

Cuando Thomson encontró el hueso, lo catalogó como perteneciente a un gran reptil, ya que en ese momento se encontraba realizando trabajos de cartografía geológica y recolectando fósiles de reptiles marinos.

Décadas después, Evans revisó las colecciones del organismo británico y sospechó que el fósil podía corresponder a un dinosaurio. Tras compararlo con restos más completos de otros ejemplares, los investigadores confirmaron su verdadera identidad.

Los especialistas señalaron que los fósiles de dinosaurios son poco comunes en la Antártida debido a la extensa capa de hielo que cubre el continente. Sin embargo, hace millones de años la región presentaba un clima mucho más cálido y era un ambiente apto para la vida de grandes dinosaurios.

"Era un lugar bastante diferente y mucho más hospitalario de lo que imaginamos hoy", explicó Paul Barrett, coautor del estudio.

Los científicos consideran que, tras morir, el cuerpo del dinosaurio pudo haber sido arrastrado hasta el mar, donde se hundió y quedó sepultado en sedimentos que, con el paso de millones de años, dieron origen al fósil.

Mike Thomson falleció en 2020 sin conocer la verdadera importancia de su descubrimiento. Sobre ello, Evans comentó:

"Si aún estuviera con nosotros, estaría encantado de saber qué es esto".