España avanzó a las semifinales de la Copa del Mundo con una trabajada victoria 2-1 ante Bélgica en California. Mikel Merino anotó el gol del triunfo a los 88 minutos al capitalizar un rebote dejado por el arquero suplente Senne Lammens.
Merino fue el autor del gol decisivo por segundo partido consecutivo para España, que se enfrentará a Francia en las semifinales el próximo martes en la zona de Dallas. El atacante del Arsenal ingresó a los 86 minutos y facturó con su segundo toque del partido, colándose en el área para cazar el rebote que Lammens dejó a la deriva tras el remate distante de Pau Cubarsí.
Igualmente como suplente, Merino marcó al comienzo del tiempo añadido para que España derrotase 1-0 a Portugal en los octavos de final.
Lammens, portero del Manchester United, ingresó a los 71 minutos luego de que el titular Thibaut Courtois tuviera que ser sustituido por una aparente lesión en el muslo.
Charles De Ketelaere había anotado el primer gol que España encajó en todo el Mundial a los 41 minutos. La Roja no había recibido goles en sus primeros cinco partidos del torneo. El arquero español Unai Simón fijó un récord de 650 minutos sin recibir goles en un Mundial, una racha que se remontaba a Qatar hace cuatro años, antes de que De Ketelaere la cortara al imponerse al juvenil Cubarsí y rematar de cabeza el centro de Timothy Castagne.
Tras un inicio cauteloso de ambos equipos, España abrió el marcador a la media hora. Lamine Yamal y Pedro Porro bajaron el balón por la banda derecha y se lo hicieron llegar a Dani Olmo, cuyo disparo fue detenido por Courtois. Fabián Ruiz aprovechó el rebote y anotó su primer gol del Mundial.
Ruiz fue titular por primera vez desde el debut de España en el torneo, en reemplazo de Pedri González, en una variante táctica del seleccionador Luis De La Fuente que causó sorpresa. España permanece invicto desde marzo de 2023.
Bélgica no había generado una ocasión clara de gol antes del tanto de De Ketelaere, delantero del Atalanta que anotó dos goles en la goleada 4-1 sobre el anfitrión Estados Unidos el lunes.