Zapateros en Juárez, un oficio en riesgo de desaparecer

Ciudad Juárez.– Antes de que existieran las marcas, las tendencias y el “cómpralo y tíralo”, el calzado tenía un solo propósito: proteger. Hoy, miles de años después, ese origen parece olvidado entre la velocidad del consumo… y con él, también se desvanece uno de los oficios más antiguos: el de zapatero.

En el Centro Histórico de Ciudad Juárez, donde el tiempo todavía camina más lento, sobreviven espacios que resisten al olvido. Uno de ellos es Botas Hernández, una zapatería que carga más de medio siglo de historia y cuatro generaciones dedicadas al oficio.

Ahí, el cuero no solo se corta: se transforma. Cada puntada cuenta una historia.

A golpe de fuerza

Desde el momento en que se ingresa al local, cada ornamento habla de identidad, pero no de la actual que se desvanece en moda pasajera, sino de aquella que ha sido preservada por la tradición del trabajo, por manos casi de hierro que giran la rueca de la máquina de codo para coser puntada a puntada la piel del empeine, del zapato a la suela. 

La esencia del Juárez de antaño huele a botas de piel recién hechas, a calzado reparado, a tinta fuerte y grasas de distintos colores. Dentro del local de adobe, el zapato se crea desde cero, se expone y se vende. 

A la cabeza del negocio está Víctor Jesús Hernández, quien desde niño aprendió el oficio de su padre, Juan Carlos Hernández, que a su vez lo hizo de su abuelo y bisabuelo. A sus 35 años, Víctor tiene ya 25 años de experiencia, es capaz de replicar un modelo de zapato o bota con solo ver una imagen. 

Para esta zapatería, la bota vaquera representa el principal ingreso, sin embargo, algunas personas aún llevan sus tenis a reparación; también la colocación de "tapitas" en los tacones de mujer es una constante para los arreglos. 

De los instrumentos para ejercer el oficio, una máquina de coser eléctrica es primordial, la cual es usada para costuras rectas y para los dibujos en los tubos de las botas. El resto de las herramientas, incluida una máquina de codo y otra para coser las suelas, son manuales, a golpe de fuerza física. 

Calidad vs el fast fashion

Un artesano tarda varios días en terminar un par de zapatos o botas. En fábricas, la producción varía, pero con la automatización, un obrero puede generar hasta más de 100 pares por hora: una diferencia descomunal.

"Para fabricar una bota, tardamos entre dos y tres días normalmente, pero al cliente se le dice que en una semana, porque hay que detallar. Ya sea quemar hilos, las costuras, su brillo, por eso, lo más recomendable es una semana", explica Hernández mientras sostiene un zapato al que le retiraba rebabas de piel en el acabado.

El plus de este trabajo no es la cantidad, sino la calidad. Los productos mexicanos destacan en eso y en la originalidad, ya que hay diferencias entre un producto y otro. Los hechos en masa tienen exactamente las mismas características.

"Ha ido a la baja la venta del calzado de piel, pero aquí seguimos echándole ganas para ver que siga y que siga, pero no hay que perder la tradición", cuenta Víctor. Detrás de él, su hermano Juan Carlos, martilla con fuerza para despegar la suela de unas botas.

El hijo del dueño del negocio con más de 50 años de presencia en el centro explica que uno de los principales retos para los zapateros es el precio bajo de otros productos. "Ha bajado el consumo de reparar un calzado porque ahorita ya es desechable, entonces, como el calzado ya es económico, en vez de repararlo, optan por comprar uno nuevo", narra Víctor.

Gerardo Barraza, quien tiene 40 años en el oficio y trabaja en la Bolería y reparación de calzado Señorial, situada en la avenida Plutarco Elías Calles 2203, reconoce la misma problemática. Asegura que el material del calzado actual es sintético, lo cual mengua la durabilidad a comparación de los fabricados con piel. Estos pueden repararse con precios desde los 100 hasta los mil 200 pesos, dependiendo del tipo de calzado, siendo la bota la de mayor costo.

"Sé que se está perdiendo la tradición de la boleada y la reparación y no sé a qué se debe, no le hallo la perspectiva y esta tradición para mí representa trabajo, pero antes la gente se boleaba mucho, cada domingo o cada semana; llevaban a los hijos y ahí se iban recorriendo las generaciones, pero ahorita se está perdiendo todo esto", dice Gerardo.

El oficio se ha vuelto viejo, la generación actual de zapateros, compuesta aproximadamente de 7 mil 353 personas hasta el 2025, promedia los 45 años, según datos del Gobierno de México. De ellos, el 84.4 por ciento son trabajadores informales con una media salarial al mes de casi 5 mil pesos. 

La bolería se nos va

Por tradición, el calzado limpio, lustrado, casi diáfano, es una fuerte carta de presentación, tanto para ir a solicitar un trabajo, como para brillar en un evento social. El bolero es el encargado de dar ese toque excepcional al zapato y de paso, otro oficio que está en extinción.

Benjamín Rodríguez Espinoza, hombre de pocas palabras, a sus 60 años lustra con fiereza una bota negra para dejarla con acabado de espejo en su banco dentro de la Señorial.

Con 40 años de labor, experiencia y conocimiento del oficio, las arrugadas manos del bolero toman con fuerza cada una de las grasas y cepillos necesarios para realizar su labor. Inicia con una lavada con jabón de calabaza y culmina con la pulcritud del calzado.

El bolero ha sido retratado en el México antiguo como un niño o adolescente que cargaba un pequeño cajón de madera. A fines del siglo XX, el cajón se convirtió en un banco grande al que el cliente sube y se sienta, para que el bolero haga la magia de su labor. En la actualidad, bancos como el de la Señorial son escasos y exceptuando este, los únicos que sobreviven están en el Centro, atendidos en su mayoría por adultos mayores.

Al caminar justo enfrente de la Plaza de Armas de la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe, sobre la calle Noche Triste, entre la Vicente Guerrero y 16 de Septiembre, quedan los últimos cajones de boleros, los que han sobrevivido, los que envejecen al mismo paso que los adoquines junto a la fuente de Tin Tan, los que tal vez en la siguiente generación ya no tengan en su memoria.