El cielo nocturno ofrecerá esta semana un espectáculo astronómico: las Oriónidas, una lluvia de meteoros nacida de los restos del cometa Halley, alcanzarán su punto máximo entre la noche del miércoles y la madrugada del jueves. Aunque la luz de una luna grande reducirá la visibilidad hasta que se oculte a altas horas de la noche, los observadores pacientes podrán disfrutar de hasta 20 meteoros por hora en condiciones óptimas, según la Sociedad Americana de Meteoros.
Estos meteoros, que se pueden ver en los hemisferios norte y sur después de la medianoche, son especialmente brillantes y rápidos, y a menudo dejan estelas luminosas que duran varios segundos. Aunque reciben su nombre de la constelación de Orión, la NASA aclara que son visibles en todo el cielo nocturno, por lo que no hace falta mirar hacia un punto específico para captarlos.
El origen de las Oriónidas se remonta al cometa Halley, que pasa cerca de la Tierra cada 75 años. A medida que nuestro planeta orbita alrededor del Sol, atraviesa varias veces al año los restos dejados por cometas y asteroides. Cuando esas rocas espaciales entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre, se calientan hasta quemarse y dejan tras de sí una estela de fuego: el final de una "estrella fugaz".
Para observar esta lluvia de meteoros no se necesita ningún equipo especial, pero sí es clave alejarse de las luces de la ciudad y de otras fuentes de contaminación lumínica. El mejor momento suele ser después de la medianoche o en las primeras horas de la madrugada, cuando hay menos interferencia de la luz de la luna. Las noches despejadas, con la luna en fase menguante, ofrecen las mejores oportunidades para verlos.
La paciencia también es fundamental: los ojos pueden tardar varios minutos en acostumbrarse a la oscuridad. Además, los meteoros seguirán siendo visibles durante algunas semanas antes y después del pico, por lo que quienes no puedan salir esta noche tendrán más oportunidades.
Para quienes quieran planificar su próxima cita con el cielo, la próxima gran lluvia de meteoros serán las Táuridas del Sur, cuyo pico se espera para el 5 de noviembre. En esa fecha solo habrá luna creciente, lo que creará condiciones favorables para su observación.
