Los Philadelphia Eagles aterrizan este sábado en Londres con la mira puesta en el duelo dominical ante los Jacksonville Jaguars, pero sin dos de sus armas ofensivas más importantes: el corredor Saquon Barkley y el receptor DeVonta Smith fueron oficialmente descartados por lesiones en los isquiotibiales.

Barkley sufrió la lesión en el isquiotibial derecho al inicio del partido de la semana anterior, una derrota 24-20 frente a los Rams de Los Ángeles, y no practicó en toda la semana. Smith tampoco participó en los entrenamientos y se perderá su segundo juego consecutivo.

El quarterback Jalen Hurts apareció en el reporte de lesionados del viernes por una molestia en la pantorrilla, aunque entrenó con normalidad. La baja del veterano Andy Dalton dejó a Tanner McKee y al novato Cole Payton como sus suplentes para el encuentro en el Tottenham Hotspur Stadium.

En la línea ofensiva, la salida de Cam Jurgens a los Ravens de Baltimore y el retiro de Lane Johnson obligaron a una reconfiguración total. Antes de viajar, el entrenador Nick Sirianni respondió preguntas centradas en la evolución de ese grupo y se mostró conforme con el canje: “por supuesto”.

“Me siento muy confiado con el grupo que tenemos ahí y con la dirección hacia la que nos estamos moviendo”, dijo Sirianni. “Como dije, le deseo a Cam nada más que lo mejor, pero me siento muy bien con todos los que están en este grupo”.

El optimismo de Sirianni se mantiene pese a las dos derrotas consecutivas y las lesiones acumuladas. “Cuando se enlazan los brazos y atraviesan esas cosas juntos, eso también une naturalmente a la gente”, agregó.

En el frente del roster, los Eagles firmaron al center Jake Majors y al corredor Carson Steele para la nómina activa, y colocaron al tackle defensivo Uar Bernard —nigeriano formado en el Programa de Vía Internacional de la NFL— en la lista de lesionados del equipo de prácticas. También fueron descartados para el domingo el receptor Marquise Brown (tobillo), el safety Marcus Epps (ingle) y el centro Drew Kendall (rodilla).

Mientras tanto, el propietario Jeffrey Lurie anunció un apoyo económico a la investigación del autismo en Londres: una subvención piloto de 500 mil dólares y una beca posdoctoral de 170 mil que, según la Eagles Autism Foundation, “se otorgará a propuestas que establezcan un enfoque comprobado y orientado a resultados para la investigación, los servicios y los programas sobre el autismo en Londres”. La beca, de dos años, financiará investigación en el Lurie Autism Institute en Filadelfia.