Erling Haaland mide 1.96 metros y ha marcado siete goles en cuatro partidos del Mundial. Su imponente físico y su talento lo han convertido en una figura dominante, pero también en un fenómeno de las redes sociales que atrae incluso a quienes no siguen el fútbol.

El jugador noruego combina su habilidad en la cancha con una personalidad peculiar en internet. Sus publicaciones juguetonas y los memes que genera han creado una legión de nuevos seguidores que lo llaman "babygirl" o "princesa".

Una "bonita princesa noruega"

Sarah Wilson, creadora de contenido de béisbol en Nueva York, es una de esas nuevas fans. Emprendió una larga búsqueda para comprar la camiseta de Haaland y expresó su admiración en un video viral: "Amo a Erling Haaland más que a la vida misma. No puedo comprender cómo se puede ser una princesa noruega tan bonita y además ser uno de los mejores delanteros de todo el fútbol".

Wilson, de 31 años, explicó a The Associated Press que el atractivo de Haaland radica en la combinación de su talento de élite y su autenticidad: "Que sea realmente, realmente talentoso: ese es el primer pilar de todo. Y luego te enteras de que tiene 25 años y que probablemente es el atleta más de la Generación Z en el Mundial".

Muchos piensan: "Guau, me fascina ese tipo, es divertidísimo. Ahora es mi nuevo jugador favorito", añadió Wilson.

Un fenómeno viral

Las reacciones expresivas de Haaland y su apariencia única han generado cientos de memes. Él ha sabido aprovechar esa viralidad con selfies pícaras, vlogs en YouTube e interacciones en Snapchat donde se burla de sí mismo.

Tras eliminar a Brasil con dos goles, publicó una selfie desde el vestuario con el texto: "Bueno, bueno, bueno". Cuando un video de Instagram con casi 100 millones de vistas comparó su apariencia con una cebolla de verdeo, respondió con un GIF de un perro mirando de reojo. Y cuando Google añadió una animación de remos vikingos a sus resultados de búsqueda, escribió en X: "Una cosa que hacer hoy… buscar mi nombre en Google", con un emoji guiñando el ojo.

En una conferencia de prensa, Haaland dijo que ha disfrutado ser acogido en Estados Unidos: "Creo que es algo bueno porque me gustan los estadunidenses. Creo que también son bastante graciosos. Son divertidos. Me gusta cómo son. Creo que está bien y, sinceramente, en todos los sentidos, el Mundial hasta ahora aquí ha sido increíble".

El fútbol como fuerza cultural

Jeffrey Kassing, profesor de la Universidad Estatal de Arizona, explicó que el deporte es una "fuerza cultural" a la par de la política o la religión. Haaland ha "traspasado" hacia audiencias no futboleras gracias a su presencia en redes. "Antes había muchísimo control de acceso con los atletas; solo escuchabas a los atletas quizá en una entrevista o en una conferencia de prensa", señaló Kassing.

Gayle Stever, profesora de Empire State University, añadió que el acceso de los fans crea relaciones parasociales: los seguidores sienten que conocen a Haaland, aunque él no conoce a los casi 60 millones que lo siguen en Instagram. La mayoría de estas relaciones son "positivas, saludables y normales", dijo Stever.

El lado oscuro y la admiración

Skyla Clarke, estudiante de 19 años en Brisbane, Australia, advierte que también hay un lado negativo: ataques a jugadores tras malas actuaciones y odio hacia sus parejas. Haaland calificó el contenido generado por IA sobre jugadores como "un poco aterrador", pero señaló que la atención sobre el equipo y sus tradiciones es una señal de elogio: "Por lo general, si es así, significa que estás haciendo algo bien, y que tu país está haciendo algo bien".

Otros jugadores también han sido ungidos como "babygirl". Los fans sienten algo "maternal" hacia Luka Modrić, de 40 años, tras la eliminación de Croacia. Clarke explicó que la difícil infancia de Modrić influye en cómo lo caracterizan en internet, creando "una apreciación más profunda por él como jugador".

Antes del partido contra Inglaterra, los fans se centraron en la amistad de Haaland con Jude Bellingham. Algunos los han "emparejado" con ediciones y comparaciones con la serie "Heated Rivalry". "La gente ha estado diciendo 'heated Haalandry'", contó Nulara Ratwatté, estudiante de arte de 19 años en la Universidad de Melbourne.

Ratwatté dijo que "no se supone que hable de fútbol" por su falta de conocimiento, pero no piensa dar marcha atrás. Describe a Haaland como un "gigante grande y amistoso" y ahora sintoniza los partidos para alentar a Noruega. "De verdad, desde el fondo de mi corazón, lo amo", concluyó.