Toronto.- Canadá espera que la Copa Mundial de la FIFA 2026 marque un antes y un después para el crecimiento del futbol en el país, donde el deporte ya se ha convertido en el más practicado por niños y jóvenes, superando incluso al hockey.

De acuerdo con un informe de la organización canadiense Jumpstart, alrededor de la mitad de los jóvenes del país participan en ligas organizadas de futbol, reflejando el crecimiento que ha tenido esta disciplina en las últimas décadas.

La expectativa se hizo evidente en Toronto, donde miles de aficionados salieron a las calles portando camisetas de sus selecciones favoritas en vísperas del debut canadiense ante Bosnia-Herzegovina.

Uno de ellos fue Luke Reece, aficionado originario de Mississauga, quien aseguró que el futbol siempre tuvo mayor presencia en su entorno que el tradicional hockey.

“Me gustaría tener entradas para el partido de mañana, pero no tengo”, comentó. “Voy a un partido en Vancouver. Era más barato conseguir una entrada allá”.

Para Christina Linz, presidenta de la Northern Super League, el Mundial representa una oportunidad única para inspirar a nuevas generaciones.

“Ya tiene un buen arraigo en este país en términos de participación. Creo que todos esperamos que eso crezca. Estos torneos inspiran a muchísima gente de la próxima generación a identificar a sus ídolos y a jugar”, señaló.

El seleccionador nacional, Jesse Marsch, destacó el entusiasmo que existe en torno al torneo y consideró que el carácter multicultural del país ha contribuido a fortalecer el interés por el futbol.

“Canadá se ha vuelto cada vez más multicultural y creo que la emoción de que tantas naciones diferentes estén aquí, en Norteamérica y en Canadá, además de competir junto a algunos de los mejores jugadores y entrenadores del mundo, genera una expectativa muy especial”, expresó.

Sin embargo, el conjunto canadiense afronta el inicio del torneo con algunas bajas importantes. La principal es la de Alphonso Davies, quien continúa recuperándose de una lesión muscular sufrida durante una semifinal de la Liga de Campeones.

Marsch informó que existe optimismo para que el lateral pueda reincorporarse durante la fase de grupos, mientras que el defensor Moise Bombito también se encuentra en proceso de recuperación tras una fractura en la pierna.

A pesar de las ausencias, el técnico aseguró que el compromiso del plantel con la representación nacional se mantiene intacto.

“Cada uno de estos chicos es increíblemente canadiense y siente un enorme orgullo al ponerse la camiseta, representar al país y escuchar el himno nacional”, afirmó.